きまぐれコロンビア

「刑事コロンボ」だけで成功したウィール方式

ソープ・ドラマを夜の時間帯で成功させた「ダラス」がスタートしたのは、七八年のことである。
そして「NBCミステリー・ムービー」が終了したのは、その前年の七七年だった。
この二番組のスタートと終了には大きな意味がある。

ウィール方式の「NBCミステリー・ムービー」の成功はいくつかの模倣番組を生んだが、そのどれもが失敗した。
「NBCミステリー・ムービー」のヒットが米TV界に与えた影響はウィール方式ではなく、刑事物、探偵物などのミステリー・ブームであった。

このブームの中から「刑事コジャック」や「ロックフォードの事件メモ」などのヒット番組が誕生した。
特に「刑事コジャック」は、CBSが「NBCミステリー・ムービー」の裏番組として放送し、平均視聴率では「NBCミステリー・ムービー」を上回るという快挙を成し遂げている。
ウィール方式は休みなしの撮影スケジュールを解消し、質の高い作品を提供した。

しかし、これは九十分番組を念頭に考えられたもので、問題は九十分という時間にあった。
「NBCミステリー・ムービー」は七三年からもう一番組増やして四番組構成にし、エピソードのいくつかを百二十分に延長した。
だが、毎週違う作品が登場するとはいえ、これはやっぱり同じ主人公が毎回活躍するTVシリーズだった。